气凝胶是一种隔热性能优异的固体材料，具有高比表面积，纳米级孔洞，低密度等特殊的微观结构，基于这些结构在热学方面表现出优异的性能。它的导热率 ~0.012mw/mk、密度~0.16mg/cm3、比表面积在 400-1000m2 /g、孔隙率为 90-99.8%， 它化学性能稳定，内部体积 99%由气体组成，是目前已知密度最小的固体。
气凝胶从发现至今已经经历过三次产业化，目前正处在第四次产业化浪潮的快速发 展中。气凝胶诞生于 1931 年，由 Steven.S.Kistler 在 Nature 杂志上发表《共聚扩散 气凝胶与果冻》标志着气凝胶的发现。也正是 Kistler 首次通过乙醇超临界干燥技术， 制备出世界上第一块气凝胶—SiO2 气凝胶。
第一次产业化发生在 20 世纪 40 年代早期，但是由于高昂的成本，第一次产业化最 终失败。美国孟山都公司（MonsantoCorp.)与 Kistler 合作生产名为 Santocel 的气凝 胶粉体，用来作化妆品、硅橡胶添加剂、凝固汽油增稠剂等。但因为高昂的制造成 本及应用开发的滞后，孟山都公司于 20 世纪 70 年代终止了气凝胶项目。
第二次产业化浪潮中，出现了不同技术方向的典型代表。（1）1984 年，瑞典 Airglass 公司使用甲醇超临界技术，该材料用于切伦科夫探测器；（2）1989 年，美国 Thermalux 公司使用 CO 超临界技术，由于经营不善，项目终止；（3）1992 年，德国 Hoechst 公司以常压干燥技术生产气凝胶粉体，推动其在隔热涂料、消光剂等多个领域的应 用；（4）2003 年，同济大学开始发表常压干燥的研究论文，中国技术工作者在常压 干燥领域的投入逐步增多。
第三次产业化发生在 21 世纪初，在这次产业化中诞生了著名的 Aspen Aerogel 和 Cabot 公司。1999 年美国 Aspen Systems 公司承接美国宇航局的课题，成功制备出 纤维复合的气凝胶超级绝热材料。2001 年正式成立了 Aspen Aerogel 公司进行气凝胶的商业化运作，开始将气凝胶绝热毡推广应用至航天军工、以及石化领域。由此 开启了气凝胶材料第三次产业化浪潮，气凝胶终于找到了一个好的商业化产品模 型。2003 年全球领先的特种化学品和高性能材料公司 Cabot 通过兼并德国 Hoechst， 掌握了常压干燥制备 SiO2 气凝胶材料的生产技术，成立了气凝胶专业公司，主要产 品为气凝胶粉体颗粒，作为涂料添加剂或采光玻璃中的填充层应用。2004 年国内开 始出现从事气凝胶材料产业化研究的企业。
第四次产业化主要发生在国内，随着气凝胶工艺成本的降低和产业规模的不断扩 大，一些新兴应用不断开发出来，气凝胶市场日益成熟。2010 年开始，国内首批气 凝胶生产企业陆续成功开拓了工业设备管道节能、新能源汽车安全防护、轨交车厢 及船体防火隔热保温的应用市场。2017 年，我国发布了《纳米孔气凝胶复合绝热制 品》（GB/T34336-2017）国家标准；同年，气凝胶被列入国家重点节能低碳技术推 广目录。2019 年，我国气凝胶产量 7.82 万立方米，2019 年我国气凝胶市场规模约 为 11.23 亿元。
气凝胶行业整体处于生命周期的成长期，多领域蓬勃发展。据 IDTechEX Research 提及，由于气凝胶技术近年来才逐渐进步，目前大多数应用领域仍处于气凝胶推广的早期及成长期。
区域能源、建筑建造、服装、日化、LNG 管道等领域发展较快。目前应用相对成熟的领域主要是油气管道（LNG 管道除外）、炼化项目、工业隔热等。
